古字画收藏这件事，是自古就有的。

   唐代，就有关于王羲之书法在市面上的比较价值的说法，说王羲之草书一百五十个字，也就跟他一行行书的价值相当。这是唐代张怀瓘《书估》曾提到过的，他说：

   如大王（王羲之）草书真字，一百五字乃敌一行行书，三行行书敌一行真正（楷书），偏帖则尔。至如《乐毅》《黄庭》《太师箴》《画赞》《累表》《告誓》等，但得成篇，即为国宝，不可计以字数，或千或万，惟鉴别之精粗也。他皆仿此。

   没有交易就不会有这种不同“品种”书法的比较价值，显然，唐代就有了字画交易与收藏。自唐以后，历代字画收藏自然是“传承有序”。如明代大收藏家项元汴就极富收藏，至今在故宫能见到的一些古字画“重器”上，多能见到项元汴的收藏印，如“项墨林鉴藏章”“项墨林季子章”“项墨林父秘笈之印”“项子京家珍藏”“项元汴印”“子京”等。这说明这些“重器”当年都曾经为其所有。他在字画上，也曾很直接地标出藏品的价值，比如他给自己收藏的王羲之《瞻近帖》标定价值为 2000 两银子。

   古字画在价值评定上也有一些规则，比如，山水画比花鸟画贵就是一个最常见的规矩。据《长物志·论画》说：

   山水第一；竹、树、兰、石次之；人物、鸟兽、楼殿、屋木小者次之，大者又次之。

   至于尺幅大小，自然是尺幅越大越贵。清代画家郑板桥自订《润格》云：

   大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条、对联一两，扇子、斗方五钱。

   到了晚清，上海的书画市场交易非常火爆：

   自海禁一开，贸易之盛无过上海一隅，而以砚田为生者，亦皆于于而来，侨居卖画……

   又说喜爱者众：

   一时走币相乞，得其寸缣尺幅，无不珍如球璧。

   这是晚清诗人、绘画史家张鸣珂在《寒松阁谈艺琐录》中描述的情形，它反映当时上海聚集许多外来书画家的同时，有钱人对名家字画也是非常喜欢、十分追捧。

   正是晚清上海字画市场交易的繁荣，给后人留下了数量较大的藏品。至今，在拍卖机构上出现最多的，也就是晚清以来书画家的存世翰墨。至于当时字画家的名号，也是多种多样，如“海上三吴” “海上四妖”“海上三老”“海派六十家”等。因为年代近，真实可靠的藏品数量也大，这其实也是给古字画收藏入门者，提供了一个重要收藏方向。