外婆的冻米糖
        （散文）
          邓晓明
   妻子去湾里太平镇上赶集，买回来古法炮制的冻米糖，外形四四方方，颜色古色古香，像个艺术品，更像有点年头的文物。掰下一片，放到嘴里，慢慢咀嚼，香香甜甜、松松脆脆的，边吃边品味着，这味道似乎很特别、很熟悉，大脑在努力搜寻着，突然灵光一闪，这很像外婆做的冻米糖，那熟悉的味道。
   外婆姓毛，名永（引）郎，江西丰城毛家女，很小就来到新建厚田外公家当童养媳。外婆长得身材高大，力大过人，曾与生产队十分男劳动力比赛，挑两箩筐绿豆，穿过厚田沙漠，送至赣江边的龙王庙码头。外婆不但力气大，而且心灵手巧，各种针线活样样精通。我告诉你一个秘密，我外婆还会做各种美食，古法冻米糖就是其中之一。
   每年秋收时节，外婆从生产队分到一些糯谷，晒干又将稗子瘪谷扬净后，送到碾米房脱粒加工，再用风车把谷糠碎米分离，留下来的都是圆溜溜、亮晶晶的糯米了。
   进入腊月，外婆挑一个晴好天气，早早地起床，把糯米洗净浸泡后，放在大锅的蒸笼里，烧旺火蒸煮。不知过了多久，浓浓的香味，把我从睡梦中唤醒，外婆把一碗热腾腾、香喷喷的糯米饭端到我面前，吩咐今天不能出去玩了，要乖乖地待在家里，看好糯米饭。
   太阳从厚田沙漠高高的沙梁上冉冉升起，把大地照耀得金灿灿、红通通的。外婆搬来竹编的晒垫，摆放在屋前的晒场上，把糯米饭倒在晒垫上，均匀地铺开来，让阳光烤晒。外婆还在晒垫周边插上稻草人，以恐吓驱逐偷吃的鸟雀。
   吃完糯米饭后，我搬来小板凳，坐在晒垫边，认真履行看护的职责。刚出笼的鸡鸭鹅，饥肠辘辘，嗅到糯米饭香味，急不可耐奔过来，我操起竹棍，横扫过去，把它们打得丢盔弃甲，屁滚尿流，经过几个回合的较量，它们终未得逞，只好悻悻然离开了。但最难缠的，还是那狡诈奸猾的麻雀，它们躲藏在晒场边的樟树上，以茂密的树叶作掩护，窥视着我的一举一动，只要我离晒垫稍远一点点，它们就成群结队俯冲下来，迅速啄上糯米饭粒，得意扬扬地扬长而去。害得我来回奔跑，顾此失彼，一天下来，累得疲惫不堪，渴得口里冒烟。
   当落日的余晖散尽，夜幕渐渐降临，牲畜陆续回窝，鸟雀逐渐归巢，我也累困交加，蜷缩在晒垫边睡着了。外婆收工回来，忙完手边活后，又将白天晒过的糯米饭拿出来，将没有未晒开的饭团，一个个用力掰开，最后变成一粒粒糯饭颗粒。再连夜拿到碾子间，用人工推动石碾，将糯米饭粒，碾压成扁扁平平、晶莹剔透的颗粒，这就是炮制冻米糖的食材了。
   小年一过，外婆就忙得不可开交了，因为她有做冻米糖的绝活，左邻右舍都会来请外婆去帮助指导制作冻米糖。从熬制米糖的火候掌握，到爆米花的炒制技巧；从冻米糖的各种配料比例的把握，到冻米糖的搅拌压实与切割，既是技术活，又是力气活。尤其是切冻米糖，一般的家庭主妇，有技术，但少力气，而有力气的男主人，又少有操刀的技术。只有外婆两者兼备，力气大、技术高、刀法好，制作出来的冻米糖，色香味俱佳，大小厚薄均匀，堪称美食与艺术的珍品。
   据了解，外婆娘家丰城市的广大乡村，有制作冻米糖的传统。初步考证，丰城冻米糖可以追溯到‌明朝万历年间，至今已有400多年的历史。‌相传明代抗倭抵缅民族英雄‌邓子龙，率领江西客兵转战朝鲜、缅甸及福建、广东、贵州、云南等地时，为了行军打仗方便，曾令部下官兵将糯米饭晾干，炒成爆米花，以糖粘拌，切成小块包装，便于携带和食用，这就是丰城冻米糖的雏形。每逢中秋春节，丰城农村家家户户都会制作冻米糖，以祭奠明代丰城先贤邓子龙。如今，冻米糖已成为丰城的支柱产业，在江西乃至全国各地的市场上，大多数冻米糖都打着“丰城特产”的标签。说来也巧，本家邓子龙将军发明的冻米糖制作技术，传到我外婆，又带到新建区，给我们这些邓氏后裔，饱了好口福。
   外婆每年都要做冻米糖给我们吃。我依稀记得，外婆先是熬制好糖料，后炒制爆米花，再将糖、爆米花和佐料，放在大锅里加热搅拌均匀，再放到大木盆里压紧压实，待其降温坐实后，用刀切成大小一致的形状，冻米糖就做成了。
   在那个物资匮乏的年代，外婆努力把有限的食材，经过合理搭配，制作成各种吃食，尽力满足各方面的需求。从我记事起，外婆每年都要为我们家制作两种冻米糖。一种是用大米熬制的糖料，加芝麻加桂花与爆米花一起炮制的，又好看又好吃，我们称它为“米糖块”。另一种是用红薯熬制的糖料，与细碎的爆米花制作而成，我们叫它“薯糖块”，色相与口感比“米糖块”差很多。
   除夕前夜，外婆送来冻米糖，全家围到外婆身旁，外婆给每个人发了一块米糖块，孩子们狼吞虎咽地很快就吃完了，又伸出手向外婆要。外婆看着孩子们的央求的目光，转过头与母亲嘀咕了些什么，然后当着我们的面说道：“今年队里糯谷分得少，米糖块做得不多，只能供希贤（我父亲）饿了充充饥了”。外婆停顿了一会儿，接着又说道：“孩子们如饿了，就吃薯糖块吧，待明年外婆多做些米糖块给你们吃”。
   当时我们不能理解外婆的做法，现在细想起来，这虽然是外婆的无奈之举，但也是我国家庭主妇，在面临困苦和危机时，作出的明智选择。尽最大努力，保全男主人的身体与生命。如外婆在三年困难时期，将家中的大米，全部留给外公食用，外婆和两个姨娘，天天以糠菜度日的做法，如出一辙。
   在外婆眼里，父亲是一家之主，是全家顶梁柱，只要顶梁柱不倒，这个家就不会散。任何时候，都要确保男主人吃饱穿暖、心情舒畅。任何情况下，都要确保男主人在社会上体体面面、风风光光。这是外婆持家准则。
   在外婆心目中，父亲是文曲星下凡。外婆没读过书，但特别羡慕有文化的人，特别尊敬教书先生，而父亲是当地学府的老师，还是不大不小的教导主任，这让外婆在邻里乡亲跟前，特别受尊重，有面子。
   丈母娘疼女婿，古往今来皆知，而外婆则更盛。这里除了通常的“女婿当半子”传统习俗外，还有更深层次的原因。因为外婆这一辈子，只有三个女儿，没有生养个儿子，这是外婆的终生遗憾。而父亲是外婆的大女婿，又与外婆有很多相似之处。身材高大，性格豪爽，乐于助人。所以外婆把父亲，不只是当半子，而是胜似己出了。
   20世纪70年代初，正值壮年的外婆，突然与世长辞了，留给我的是无比的悲痛，无尽的思念。从此再也没有外婆温暖怀抱依偎了，再也看不见外婆温柔慈祥的笑容了，再也吃不到外婆做的冻米糖了。
   五十多年来，我走南闯北，游四面八方，品天下美食，尝各地冻米糖，可再也没有吃到外婆冻米糖那熟悉的味道了。虽然眼前的冻米糖，外形与外婆做得很相似，但细细品味，还是与当年外婆的冻米糖，差一点特殊的味道，那就是亲情。
   思着想着，突然鼻子一酸，眼泪不禁流了出来，外婆，你在天国好吗？外孙晓明想您啦！

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作者简介
邓晓明，男，1956年出生，江西南昌人，江西省作家协会会员，江西省地域文化研究会理事，《江西省气象志》主编，中国气象诗社常务副社长，江西省邓氏文化研究院院长，当代伟人小平文化研究会会长